明明5味药，为啥不叫五神煎而叫四神煎？能治治鹤膝风，治膝关节积液，因为量大很少有人敢用。
1977年前后，我在《光明日报》的副刊上看到一则报道，记述上海名医王文鼎先生用古方四神煎治疗鹤膝风，效果神奇，文章写得非常优美动人。我读后铭感五内，印象极其深刻，之后我还找人要了那一版报纸留存。
鹤膝风，顾名思义，乃膝关节肿大疼痛，与膝关节相通之上腿及下脚则消瘦，形如鹤鸟之膝，即为现代医学的膝关节病，包括膝关节腔积液、风湿性膝关节炎等，膝关节病发展到状如鹤鸟之膝，那就成了甚难治愈的顽疾了。
王文鼎先生所用的古方“四神煎”，载之于清代鲍相敖所著的《验方新编》，其组方为生黄芪半斤、石斛四两、怀牛膝三两、远志三两、银花一两（后下）五味药，上方剂量乃原方剂量。根据诸多医家在临床上应用的折合现代剂量：黄芪240g，石斛120g，怀牛膝90g，远志60g，银花30g(后下）。
想不到1983年，我竟然首次遇上了此种患者。那是一位乡间七十多岁的农妇，夫家姓林，林阿婆劳碌奔波一生，给她留下了一身病痛，其中最折磨她的是鹤膝风。当她的小儿子邀我去出诊时，林老妇蜷曲在睡床上呻吟不止，脚稍一挪动，则痛得呼天喊地，痛不欲生。她小儿子偷偷告诉我：“已请算命先生给她算了命，说她活不过半个月。现在请你来，只不过是尽人事而已。”这是死马当活马医，我毅然放胆开下半剂量的“四神煎”处方：
黄芪120g，石斛90g，怀牛膝60g，远志30g，银花15g（后下）。
水五碗煎剩一碗，顿服。
这剂药当时药价8元，真贵！相当于一个普通人半个多月的伙食费呀。但此后半个多月，病者杳无音讯。我想该不会为算命先生所言中大限难过，还是其他？直至有一天，一位七十多岁的老妇也因膝关节痹痛而来寻诊，并口口声声说是某阿婆推荐而来的。我才知道林老妇尚健在，且已好转。于是我就在次日出诊时特地去随访林老妇。林老妇详细诉说了药后病情变化情况：
她说，当天晚饭后，她就煎服了我开的中药首煎。到了下半夜，感到双下肢如千万只蚂蚁爬行，痒不可忍，膝痛顿时大减，竟能入睡到天亮。醒后，不但膝痛已轻，还能屈伸，自己能扶床沿下床小便。老人家喜不自禁，接连煎服二渣、三渣，到了第三天，竟能像常人一般行走，原来作扶手的拐杖也弃之于门后“退休”了。于是，她逢人便夸奖老李医术高明，当了我的义务宣传员，推荐了不少痹证患者到卫生院诊所找我看病。
因为是首次应用“四神煎”，且获桴鼓之效，故印象极深。有了第一次，以后一遇鹤膝风便率先投以此方，且绝大多数药到效显。而后治郑氏老妇的膝关节病也是甚有趣味的一例：
郑老妇年近八十旬，汕尾世居居民，儿孙绕膝，家境宽裕，患双膝关节酸痛多年，表弟为汕尾名西医，她长年服用西药，初时神效，久之，效渐差。至这一次已全无疗效，曲着双膝或在睡床上，或在躺椅上，痛作时呻吟声高，痛缓时呻吟声低点，举家无策，邻人劝导她，西医既无效，不妨找中医试试。在友人的推荐下她儿子邀我出诊。
老人家双膝阵发性剧痛，虽没有肿如鹤膝，但步履维艰，应该是现代医学上所称的膝关节炎，类如《伤寒论》中“风湿相搏，骨节烦痛，掣痛不得屈伸，近之则痛剧……”的风湿证。
我想，疼痛在膝关节的痹证就应属鹤膝风范畴，患者原所就诊的均为市有名的西医生，该用的西药估计早已用过，我再投以一般的中药有效吗？虞虑再三，终于放胆投以近乎满剂的“四神煎”三剂，并鼓励患者放心服用。真乃天助我也！郑氏老妇服用三剂后膝痛即止，已能起立于家中徘徊走动。患者和家属感激之情溢于言表！
记得几年前《中医杂志》有报道一篇探讨四神煎课题的学术论文。文中将临床随机所遇的鹤膝风按“四神煎”全剂量、1/2剂量、1/3剂量的应用后疗效做比较，得出的结论是全剂量为最佳，1/2剂量次之，1/3剂量更次之。这方面我未做临床观察分析和总结。我采用的是，病情重、时间久者用全剂，病情稍轻者用1/2剂量，很少用1/3剂量。大多患者二剂有效，三剂显效，最多七剂，屡用屡验。由于这种病时有碰到，我辄用四神煎为首选，其疗效比其他方剂为优！
2012年8月27日，《中国中医药报》载有河北省石家庄市民间名中医乔蔚然医师的验方，其中有治膝关节炎方：黄芪30g，怀牛膝15g，远志15g，石斛20g，防己15g，伸筋草15g，鸡血藤30g，忍冬藤30g。水煎服，日一剂。“随其抄方”的报道医生称这些验方“屡用屡效”。显然，这是一则小剂量的“四神煎”的加味方，一般膝关节炎不妨拟用。
诚然，中医是一门实践性极强、历史传承极丰富的传统医学。我希望年轻中医生们“勤求古训，博采众方，矢志不渝，承前启后，使我们的祖国医学明灯永照，传承不尽，光耀四海五洲。
温馨提示：中医讲究辨证论治，一人一方，自行购药服用存在风险，请务必在专业中医指导下，根据个人自身症状辩证加减开方，切不可盲目使用。
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